12月31日晚，距离2020年的到来只有不到5个小时，西安卫星测控中心指挥控制大厅依旧灯火通明。只见八九名身着蓝色工作服的科技人员坐在电脑前，全神贯注的注视着大屏幕上的卫星状态数据。宋超正在与他的同事们实施实践二十号卫星的第四次变轨任务。对于他们而言，卫星就是正在太空运行的“宝贝疙瘩”。
12月27日那个不眠之夜，搭载着实践二十号卫星的“胖五”在文昌航天发射场上演“王者归来”。举国欢腾之时，西安卫星测控中心的“牧星人”们却依旧不敢掉以轻心。在他们心中，将卫星从与火箭“分手”的预定轨道精确变轨至距离地球3.6万公里的地球同步轨道，并完成定点、开通载荷，与完成“胖五”的发射任务同样重要。
“对我们而言，完成发射只是第一步，这个阶段就像是在产房里精心呵护刚刚出生的婴儿，卫星成功定点，达到最佳的工作状态前的这十几天，每天都是不眠之夜。”高级工程师朱永杰说。
在指挥大厅隔壁的轨道计算机房，还有一群人在默默坚守，工程师李锦源就是其中的一员。作为实施轨控任务的智囊团，他们未雨绸缪，在发射前便通过多种最优化方法仿真计算了火箭将卫星送到不同远地点高度下的10余份方案预案。现在他们要做的，是如何立足卫星当前的轨道状态，计算出最节省燃料的变轨策略，确保卫星准确完成变轨的同时，能尽可能地延长卫星的工作寿命。“不过这次‘胖五’的表现超出预期，入轨精度非常高，这也是我们之前没有想到的。”李锦源说。
此次卫星入轨的超同步地球轨道，升交点和远地点相差10余度，中心第一次实施这种变轨任务，如何在最节省燃料的情况下将这颗重达8吨的卫星送入目标轨道是对他们最大的考验。李锦源告诉我们：“发射技术含量这么高的卫星，对于咱们国家而言尚属首次，而且多项技术已经达到了国际先进水平，卫星只有在天上多飞一会儿，我们对卫星平台的验证工作才能更加全面，未来这颗卫星的‘后辈’们才能更好地服务老百姓的生活。”
“我们要优先保证，卫星在轨道上‘过得舒服’。”说起在跨年夜值班，任登高笑言，“有天上的卫星陪着我们一起跨年，我心里踏实的很。”据任登高介绍，这已经是他第三次在任务中跨年了。从北斗到中星，再到如今的实践二十号，卫星的块头一个比一个大，但在任登高的心目中，这些卫星都是他亲手送上天的“孩子”，他们的分量却是一样的。
“关机指令发出，点火结束，卫星工况正常！同志们，新年快乐！”20时37分许，宋超准时喊出调度口令，大厅内响起了热烈的掌声。同时，喜庆的“热烈祝贺实践二十号卫星第四次变轨控制圆满成功”字样铺满了整块大屏幕，而短短5秒钟过后，这颗卫星的各类参数曲线便再次出现在我们眼前，一切又归于平静。大厅内，测轨、上注指令、分析目标参数……大家又开始了紧张有序的忙碌。
与此同时，大家走进会议室，开始对即将在新年第一天继续实施的变轨操作展开会商，最终确定轨控策略。此时距离新年钟声敲响仅剩一个小时了。
西安卫星测控中心技术部李建成主任告诉我们，后续实践二十号卫星还将进行3次变轨操作，并经过一系列在轨测试后，最终将在春节前交付中心航天器长期管理部。他们将在此过程中，不断优化控制计算方案预案，确保将“实践二十号”卫星精准送入工作轨道。
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