近日，嫦娥四号正式着陆月球背面，软着陆至月球背面南极-艾肯盆地的冯·卡门撞击坑内。月球背面那么大，嫦娥四号为何“安家”在月球南极？关于月球两极，人类了解有多深？北京大学地球与空间科学学院郭弟均博士告诉科技日报记者，月球两极可能含有水冰，这是了解月球两极最重要的意义。而嫦娥四号的软着陆区位于月球最古老的南极-艾肯盆地内，是认识月球早期演化的重要线索。同时，月球南极区域大致位于月球三大地体的交界处，是认识月球构造格架的关键。“相比月球其它区域，人类对月球两极的认识还非常缺乏，尤其是光学特征方面，此外也没有样品资料。”郭弟均介绍，相比地球两极，月球两极永久阴影区温度更低，没有冰川和海洋，没有生命，没有磁场，除了可能存在水冰之外，表面主要是硅酸盐矿物。
■地球两极冰雪覆盖，月球两极有冰吗？
郭弟均表示，科学界目前为止发现了月球两极存在水冰的一些证据，并形成初步认识。月球两极存在水冰的假设，最早是1961年由加州理工大学教授Watson等人提出，后来在阿波罗探月采集的月球样品中检测出水存在的信号，但普遍认为是由地球大气中水汽污染导致。2009年美国发射LCROSS高速撞击月球永久阴影区，探测撞击形成的溅射物是否有水冰存在，仅观测到可能有羟基存在的证据。其它探测到水存在的直接和间接证据则一直存在较大争议，譬如雷达和中子谱仪数据。
“月球两级的永久阴影区为水冰的稳定存在提供了必要条件。”郭弟均说，由于月球自转轴几乎垂直于太阳光照射方向，月球两极紧密分布的撞击坑使得高程起伏大，因此，月球两极存在永远无法接受太阳光直接照射的区域，被称作永久阴影区，最新数据显示，其面积在南北两极分别达到约16055km2和12866km2，这里温度极低，最低温度可以达到-250摄氏度。
不过，水冰存在的形式和含量目前还有较大争议，不同遥感数据、同一数据的解释之间还存在着矛盾，尚未达成共识。“如果月球存在水，或更广义上的水，即羟基，其来源可能有几种：彗星水、太阳风注入的水，以及火山喷发过程中脱气作用所产生的岩浆水等。”郭弟均表示，对于月球两极水的确认还需要进一步的探测，尤其是针对永久阴影区的着陆探测。
■月球两极适合建造月球基地吗？
“在月球两极建立月球基地的一个主要原因是永久阴影区可能有水，如果能够确定水的存在，两极将是建立月球基地的首选之地。”郭弟均说。2018年1月，媒体报道NASA在月球北极附近发现熔岩洞，或成月球基地理想选址。郭弟均表示，熔岩洞表面有数十米的月壳层，提供了防止撞击事件、宇宙射线辐射的天然保护壳，能保护基地和内部工作人员的安全。另一方面，熔岩洞的特殊结构使得内部能够维持较窄的温度波动范围，相对于月表，其温度条件更适宜建立月球基地。然而，建立月球基地需要投入大量尖端技术，尤其是两极的极端温度环境，需要更苛刻的工程技术手段和创造性的设计。
在完成登月以前，人类了解月球两极主要依赖遥感探测和模型模拟。人类登上月球两极之后，可以实地测量月表物理、化学性质和空间环境，此外可以采集两极样品。郭弟均认为，探索两极主要难点包括光照条件差，难以进行光学探测；两极温度低，对着陆器和巡视器要求很高；地形复杂，起伏较大以及测控要求高。
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