左图:这是北京航天飞行控制中心大厅大屏幕上显示的天舟一号向天宫二号靠拢的画面(4月22日摄)。右图:这是北京航天飞行控制中心大厅大屏幕上显示的天舟一号向天宫二号靠拢的画面。(新华社记者 王泗江 摄)
8月1日15时03分,天舟一号货运飞船成功在轨释放一颗立方星,随即地面成功捕获立方星。立方星是国际上广泛用于大学开展航天科学研究与教育的一种小卫星,国际上将重量小于1吨的卫星,称为小卫星。
本次试验是我国首次通过飞船系统采用在轨储存方式释放立方星,完成了非火工品装置的分离解锁技术、部署发射器与立方星间接口匹配技术以及部署发射器制造的材料和工艺保证技术验证,为后续我国空间站开展微纳卫星部署发射及在轨服务奠定了技术基础。本次在轨释放的立方星为标准3U结构,安装在立方星在轨部署发射器内,于今年4月20日随天舟一号货运飞船发射升空,已在轨储存104天,该星的主要任务是开展相关航天新技术试验验证。
我国首艘货运飞船天舟一号采用两舱构型,由货物舱和推进舱组成,全长10.6米,舱体最大直径3.35米,整船最大装载状态下重量达13.5吨,个头比天宫二号和神舟飞船都要大,是目前中国体积最大、重量最重的航天器。天舟一号“只运货、不送人”,因此被一些媒体形象地称为“快递小哥”。此行,天舟一号将与中国首个空间实验室天宫二号完成交会对接,实施推进剂在轨补加,突破和掌握推进剂在轨补加等关键技术。
按计划,天舟一号将与在轨运行的天宫二号先后进行3次交会对接、3次推进剂在轨补加以及空间应用和航天技术等多领域的实验项目。
4月20日19时41分,天舟一号准时在海南文昌航天发射场,由新型运载火箭长征七号发射升空。22日12时23分,天舟一号与天宫二号顺利完成自动交会对接。这是天舟一号与天宫二号进行的首次自动交会对接,也是我国自主研制的货运飞船与空间实验室的首次交会对接。23日07时26分,天舟一号与天宫二号组合体开始进行推进剂补加试验,持续5天时间,随着27日晚间成功完成首次“太空加油”,中国航天顺利迈入空间站时代。6月15日18时28分,天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室顺利完成第二次推进剂在轨补加试验,进一步验证了这一关键技术的可靠性。6月19日14时55分,天舟一号货运飞船完成与天宫二号空间实验室的绕飞和第二次交会对接试验。巩固了航天器多方位空间交会技术,对于后续空间站工程建设具有重要意义。6月21日9时47分,在经过2个月的组合体飞行后,天舟一号按计划与天宫二号实施撤离,开始进入独立运行阶段。
完成绕飞试验以后,天舟一号将与天宫二号再次分离,各自独立飞行3个月。这期间,天舟一号的主要任务是完成搭载的空间科学试验。之后按照计划,天舟一号第三次实现与天宫二号交会对接。值得一提的是这次交会将用约6个小时完成,将是一次名副其实的自主快速交会对接。